Su trama describe las aventuras de Gokū, un guerrero saiyajin, cuyo fin es proteger a la Tierra de otros seres que quieren conquistarla y exterminar a la humanidad. Conforme transcurre la trama, conoce a otros personajes que le ayudan en este propósito. El nombre de la serie proviene de unas esferas mágicas que al ser reunidas invocan a un dragón que concede deseos. En varias ocasiones resultan útiles tanto para Gokū y sus amigos como para la humanidad, aunque también son procuradas de forma constante por algunos seres malignos.

El manga tuvo 519 capítulos impresos recopilados en 42 volúmenes tankōbon.¹​²​ Dos años después de su lanzamiento, Toei Animationestrenó una adaptación anime que abarcó aproximadamente la primera mitad de la obra. Una vez concluida su transmisión en 1989 por el canal Fuji Television en Japón, Toei estrenó una continuación titulada Dragon Ball Z, la cual incorporó el contenido restante del manga.¹​ Un tercer anime producido por el mismo estudio se estrenó en 1996. Denominado Dragon Ball GT, posee un argumento inédito en cuya redacción no participó Toriyama.³​ En 2015 comenzó a emitirse Dragon Ball Super en Fuji Television, anime que continúa los sucesos de Dragon Ball Z y que cuenta con una adaptación al manga, publicada a partir de junio del mismo año en Shōnen Jump.⁴​ La violencia y desnudez presentes en algunos episodios tanto del anime como del manga provocaron la censura por parte de las distribuidoras en distintos países.⁵​

Las ventas del material impreso, cuantificadas en más de 156 millones de copias vendidas en Japón⁶​ y en más de 230 millones a nivel mundial,⁷​ llevaron a Dragon Ball a ser uno de los títulos más exitosos de Shūeisha.⁸​ Las adaptaciones anime también consiguieron un éxito notable; en 1999, por ejemplo, uno de sus capítulos logró un récord de audiencia en EE.UU. en la cadena Cartoon Network, con 1,7 millones de televidentes.⁹​ Dragon Ball es considerada como una de las obras más influyentes¹⁰​ y populares¹¹​ de la época contemporánea,¹⁰​ y ha servido de inspiración para otros mangakas como Eiichirō Oda, Masashi Kishimoto, Tite Kubo e Hiro Mashima, creadores de One Piece, Naruto, Bleach y Fairy Tail, respectivamente.¹²​¹³​¹⁴​¹⁵​ Existe una franquicia de productos sobre el universo creado por Toriyama, que incluye películas animadas y de imágenes reales, animaciones originales, videojuegos, cartas coleccionables, figuras de acción y juguetes, entre otros.

En la película 'Dragon Ball Super: Broly', Goku y Vegeta se fusionan para enfrentarse al famoso villano. En la serie animada ya les habíamos visto unirse a través de los pendientes Pothala, cuyo resultado da el todopoderoso Vegetto. Pero en la película la fusión fue distinta, a través de la danza que aprendió Goku en el Planeta Metamor.

El resultado de esta fusión es Gogeta, a quien ya habíamos visto en la película de 1995 '¡Fusión!'. Este personaje destroza a Broly sin dejarle tregua, por lo que da a entender que tiene una fuerza, como mínimo, a la misma altura de Vegetto. Pero ¿quién es más fuerte en realidad?

El debate lleva décadas surgiendo cada vez que uno de estos dos personajes aparece, pero el resultado podría encontrarse en las tarjetas coleccionables oficiales de 'Dragon Ball Super'. Como revela IGN, las tarjetas muestran un marcador en el que se cuenta el poder de cada uno (aunque nada tiene que ver con el 'poder de combate' oficial de la serie).